zeena parkins wurde in detroit (michigan) geboren. sie studierte tanz, klassisches piano und harfe. mitte der 80er jahre übersiedelte sie nach new york und wurde ein fester bestandteil der innovativen ‘down town’-szene. sie arbeitete mit john zorn an dessen projekt cobra und in butch morris´ conduction ensemble. parkins wurde von tom cora und fred frith als fixes mitglied der band skeleton crew engagiert und wirkte an der einspielung the country of blinds mit. intensive tourneen durch europa, die vereinigten staaten, island und japan folgten. sie gründete mit david linton das duo owt und das quintett no safety (mit chris cochrane, anne rupel, kato hideki, tim spelios). parkins begann ihre intensive zusammenarbeit mit dem new yorker multi-instrumentalisten und komponisten elliott sharp, mit dem sie auch heute immer wieder auftritt (z.b. carbon mit david weinstein, marc sloan und joseph trump oder als duo psycho acoustic). ausserdem arbeitet sie in einem weiteren duo mit dem englischen schlagzeuger chris cutler. seit 1986 hat zeena parkins zahlreiche musikstücke für tanz, theater, film und videoarbeiten geschrieben und erhielt dafür mehrere kompositionsaufträge, die von verschiedensten institutionen und stellen gefördert wurden. drei jahre lang war zeena parkins mitglied eines akkordeon-duos mit billy swindler, mit dem sie gemeinsam akkordeon-festivals in new york und chicaco organisierte. ausserdem musizierte sie in fred frith’s sextett keep the dog (mit bob ostertag, jean derome, charles hayward und rene lussier) und ist auch im film step across the border zu sehen.

mit ihrem neuesten projekt gangster band (maggie & sarah parkins, mark stewart, jim pugliese) führte sie das kammermusikstück isabell auf, das auf dem leben der schriftstellerin isabelle eberhardt basiert, und mouth-moul-betrayer, ein stück, das durch das leben jüdischer gangster und die alte jüdische diebessprache ‘hotwelsch’ beeinflusst ist. dieses stück wurde mit seinem begleitwerk blue mirror im juli ´96 auf dem tzadik label veröffentlicht. akoufin/cavere, die letzte arbeit in dieser trilogie, wird im herbst von von der gangster band aufgenommen und im frühling ´98 auf tzadik veröffentlicht. die gangster band bestritt konzerte sowohl in new york (merkin hall, lincoln center und in der knitting factory), als auch auf mehreren festivals in europa. zeena nahm in verschiedensten projekten an zahlreichen musikfestivals auf der ganzen welt teil. im trio mit ihren beiden schwestern (sarah und maggie parkins) absolvierte sie einen überaus erfolgreichen auftritt beim diesjährigen internationalen jazz festival salzburg und wurde damit zum renommierten jazzfestival in willisau (schweiz) eingeladen. ihr neues projekt, das kammerorchester bang on the can spit, hatte kürzlich in new york eine vielbeachtete premiere und wird im oktober auf dem atavistic label erscheinen. mit der multi-media- und videokünstlerin janene higgins arbeitet zeena zur zeit an einem projekt, das auf musikstücken für elektrische harfe in kombination mit live-video projektion bzw. manipulation beruht. diese arbeit wird auf der documenta 97 in kassel präsentiert. 

 andere aktivitäten umfassen auftritte und arbeiten mit marc ribot, pauline oliveros, fred frith (zuletzt in seinem graphic scores- project), jim staley, ikue mori, tenko, tom cora, lindsay cooper, david shea, samm bennett und wayne horvitz . zeena trat mit anthony braxton´s ‘new orchestra ensemble’ auf und mit courtney love und ihrer band hole bei mtv unplugged.
zeena parkins leitete zahlreiche workshops für tänzer und musiker. weiterhin arbeitet sie an der entwicklung erweiterter techniken, an digitalen verfahrensweisen und den improvisatorischen möglichkeiten der akustischen und elektrischen harfe. 

zeena parkins ausgewählte discography solo und band-projekte

zeena parkins mouth-moul-betrayer tzadik, nyc, 1996
zeena parkins isabelle, avant-records, japan, 1995
zeena parkins nightmare alley, table of the elements, san francisco,1993
zeena parkins ursa´s door, les disques victo, victoriaville, 1992
zeena parkins something out there, no man´s land, germany, 1987
mitbegründete projekte

no safety no safety, knitting factory works, nyc, 1993
no safety spill, knitting factory works, zürich, nyc, 1992
no safety this lost leg, zürich, 1989
owt good as gold, homestead records, usa, 1989
beteiligungen

zeena parkins / elliott sharp psycho acoustic, blackburst, victo, 1996
zeena parkins / chris cutler sharks, re records, london, 1996
zeena parkins / lee renaldo / william hooker the gift of tongues, knitting factory works, nyc, 1996
zeena parkins / elliott sharp psycho acoustic, les disques victo, victoriaville, 1994
skeleton crew (frith, cora, parkins) the country of blinds, rift - recrec, 1986
new from babel (cutler, cooper, parkins) letters home, re records, london, 1986
news from babel work resumed on the tower, re records, london, 1984
kompilationen

great jewisch music; burt bacharach by john zorn, tzadik, nyc, 1997
state of the union by elliott sharp, atavistic chicago, 1996
confederacy of dances by zeena parkins solo, einstein records, nyc, 1992
angelica 91 fred frith´s keep the dog, caicai records, italy, 1992
exquisite corpses from p.s.122 what´s next records, santa fe, 1990
new york eye an ear control matador, nyc, 1990
live at the knitting factory a & m records, 1990
real estate: new music from new york by zeena parkins, ear-rational, germany, 1990
island of sanity no man´s land, germany, 1987
summer of love shimmy disc, nyc, 1997
gastauftritte

peter scherer cronologia, tzadik, nyc, 1996
parkins & sharp with bands from japan chipfarm, god mountain, tokyo, 1995
david shea the tower of mirrors, sub rosa, brussels, 1995
morley, renaldo, parkins gate, forceed exposure, boston, 1995
ikue mori hex kitchen, tzadik, nyc, 1995
david shea hi-yu chi, tzadik, nyc, 1995
peter scherer vey neon, capitol records, hollywood, 1995
david shea prisoner, sub rosa, brussels, 1994
hoppy kamiyama slut, god mountain, tokyo, 1994
sion i don´t like myself, teichiku records, japan, 1993
helu/labrosse/parkins/roger/tenko la legende de la pluie, ambiances magnetique, 1993
david shea shock corridor, avant records, japan, 1992
peter kowald duos: europa, fmp, germany, 1991
third person (cora, bennett) the bends, knitting factory works, nyc, 1991
fred frith step accross the border, recrec, zürich, 1990
nicholas collins 100 of the worlds most beautiful melodies, trace elements, 1989
tenko slope-gradual disappearence, recrec, zürich, 1987
kazamaki/bennett/parkins 143 ludlow, nyc, dossier, germany, 1988
als solistin in verschiedenen projekten

jim staley northern dancer, rinstein records, 1996
elliott sharp’s carbon interference, atavistic, chicago, 1996
kato hideki hope and despair, extreme, australia, 1996
lawrence d. butch morris conduction 38, 39, 40, new world records, nvc 1995
lawrence d. butch morris conduction 15, new world records, nyc 1995
elliott sharp’s carbon amusia, atavistic, chicago 1995
elliott sharp’s carbon truthable, homestead 1993
jim staley don giovanni, einstein records, nyc 1992
butch morris dust to dust, new world/cross currents, nyc 1991
elliott sharp’s carbon tocsin, enemy records, germany, 1991
elliott sharp kilivi, newport classic, rhode island, 1990
eliott sharp’s carbon datacide, enemy records, germany 1990
john zorn cobra, hat art records, switzerland 1987
butch morris current trends in racism in america, sound aspects, germany 1986